在可再生能源中,风能的作用越来越受到人们的重视。世界上风能资源丰富,风电是具有商业前景的成熟技术和新兴产业,并有可能成为未来世界最重要的替代能源之一。目前,全球开发利用风电的国家约50个,而丹麦是其中的成功典型。在这个只有500万人口、4.3万平方公里的国土上,风车的数量却高达5344架;两万从事风电产业的人员,提供了世界上1/2的风机、全国1/4的电力。欧洲人从丹麦看到了绿色能源的希望,把风电誉为“欧洲微软”。
丹麦是最早利用风力发电的国家之一。由于丹麦缺乏自然能源,早在1891年就开始风电研究。第一次世界大战期间,石油短缺刺激了丹麦的风电发展。至1918年,1/4的乡村发电站用的是风电,当时的风机功率多为20—35千瓦。一战后,石油供应恢复,风电衰落,到1920年仅保留了75台风机。第二次世界大战时,石油再度紧张,风电重又兴盛,丹麦的Lykkegard和Smidth两家风电公司一时间闻名遐迩。二战后,欧洲各国就未来欧洲的石油供应问题展开讨论,促使丹麦进一步探索如何开发利用风电。1973年、1979年的石油禁运、能源危机以及绿色环保意识的加强,推动了风电产业发展;加上丹麦是世界上人均二氧化碳排放最高的国家之一,对大气变暖的关注也促进了丹麦的风能开发。
目前,丹麦风电的水平居世界领先地位,主要表现在以下几个方面。一是装机容量大。20世纪80年代,丹麦政府制定了在2005年装机容量达150万千瓦的目标。这一目标提前7年实现,到2004年装机容量已达到310多万千瓦,居世界第四(前三位是德国、西班牙和美国)。人均装机容量540瓦,是世界平均水平的71倍,是我国目前的770倍。二是风机技术提高很快。2000年每台风机平均功率为856千瓦,2002年升至1356千瓦,2003年跃至2045千瓦,功率的年均增长率高达34%。三是海上风场成为新亮点。目前,已安装和在建的海上风场有6个,装机容量超过42万千瓦。四是风电比重高居世界首位。丹麦政府在早先制订的目标中,计划到2005年风能比重达到10%,后又调整为到2003年达到16%。但早在1999年就已经达到12%,目前已经超过20%。在丹麦环境能源部的长远计划中,2015年风电比重预计达到35%,2030年则达到50%。